Oui, parce que, dans Excite Truck, les véhicules proposés ne sont pas réellement aussi lents que dans l'opus à deux roues de la console 64 bits. Que dis-je, l'intérêt principal du titre réside dans cette vitesse, qui est disons-le tout de suite, carrément ahurissante. Au démarrage du jeu, le menu nous met dans l'ambiance avec en arrière-plan des 4x4 fonçant dans des décors très nature. Au programme, six environnement diversifiés, représentant chacun une localisation typée, par exemple la neige, le désert, ou la forêt pluvieuse. Du classique à ce niveau là. Ce qui n'est pas classique, c'est la maniabilité, qui en surprendra plus d'un.

Et pour la maîtriser, les développeurs ont integré un didacticiel composé de quatre parties, dont la première est à compléter obligatoirement pour faire des courses. Le principe de ces mini-phases est de remplir un objectif ultra-simple mais permettant au départ de se familiariser avec les contrôles. Par exemple, passer un virage ou un saut. Heureusement que l'on a pas à y passer des heures, et que l'on peut dès lors se lancer dans la vraie course. Le Mode Arcade permet de débloquer trois coupes en plus de celle de départ, contenant chacune cinq circuits (sauf la première qui en comporte quatre). Par un calcul logique, le jeu comporte donc dix-neuf circuits. Une fois le mode de difficulté choisi entre Excite et Super Excite, la coupe désirée puis le circuit, un panel (assez restreint au départ) de véhicules s'offre à nous ; un peu différents au niveau du look, les 4x4 ont surtout des caractéristiques variées selon trois critères, contrôle, vitesse, et saut. Au joueur de choisir son bolide préféré.

Après un court temps de chargement, nous voici prêts à rouler. Les contrôles sont on ne peut plus simples, malgré le temps d'adaptation inhérent aux jeux de la console. L'accélération se fait avec le bouton 2 (rappelons que la manette est tenue comme une manette NES horizontalement), et de la nitro peut être utilisée en maintenant une des quatre flèches directionnelles. C'est tout ? Oui, car pour tourner les roues il faudra pencher la manette sur les côtés. Pendant les courses et surtout pendant les sauts, des rotations peuvent être effectuées en tournant la manette comme un volant cette fois, ainsi qu'une combinaison de touches.

Toute une manipulation qui rendra le didacticiel fort utile afin d'affiner ses talents de pilotes. Car les courses d'Excite Truck ne sont pas des courses ordinaires. D'abord, le joueur doit gérer le température de son moteur, car il n'est pas question de rester pied au plancher pendant toute la course ! [colonne]Dès lors, au bout d'un certain nombre d'utilisations, on doit lâcher le turbo afin de faire redescendre la jauge de température située en bas de l'écran. L'eau présente rafraichit instantanément le moteur. Lors des crashes contre des arbres par exemple, les développeurs ont incorporé un système permettant de repartir avec un boost, en martelant comme un dératé la touche 2 après l'accident. De plus, les terrains ont une fâcheuse tendance à se déformer dès que l'on entre en contact avec une icône en forme de point d'interrogation. Dans quel but ? Servir de tremplin, et propulser le joueur dans les airs.

La piste aux étoiles

Durant ces sauts, souvent démesurés si on lâche un coup de turbo au sommet du tremplin, le joueur pourra réaliser des rotations ou passer au travers d'anneaux afin de récolter des étoiles. Ces astres ne sont pas disséminés directement sur la route mais s'acquièrent selon les actions du joueur. Dérapages, sauts, hors-piste, accrochage avec d'autres véhicules, plus ces actions seront démesurées plus le nombre d'étoiles glanées sera élevé (dans la limite de cinq maximum à la fois). Ces étoiles sont les objets ultimes de cet Excite Truck, car contrairement aux jeux de course traditionnels, terminer premier ne suffit pas. Il y a en effet un quota d'étoiles à obtenir pour chaque piste, et s'il n'est pas rempli, et bien le course suivante n'est pas accessible. Evidemment, terminer premier rapportera un bonus d'étoiles, dégressif selon la position d'arrivée. Il y a donc pendant les courses un double enjeu : récolter le plus d'étoiles et essayer de finir premier malgré tout. Pour cela, les contrôles sont vraiment sympathiques. Nous les avons déjà évoqués précédemment, mais leur précision est redoutable. Slalomer entre les arbres et faire des rotations en plein air est jouissif, le tout soutenu par une réalisation très convaincante. La distance d'affichage est excellente, sauf quelques petits éléments qui mettent un moment à s'afficher mais la vitesse est tellement fulgurante que l'on y prête même pas attention. L'animation suit parfaitement pendant les courses, et je n'ai vu des ralentissements que lorsque je me suis trouvé encastré dans un paquebot dans un nuage d'étincelles.

A deux, c'est mieux.

Excite Truck permet à deux joueurs de s'affronter dans des courses en écran splitté verticalement, choix curieux au départ mais qui s'explique par la volonté d'exprimer l'aspect très aérien du titre, mais aussi de privilégier les joueurs jouant en 16/9ème. Reste que ces courses sont au final moyennement intéressantes, tout d'abord par le fait que les deux joueurs doivent avoir le même niveau pour que la partie soit digne d'intérêt, et que seules les deux voitures des joueurs sont sur la piste. Notons aussi dans un tout autre genre le mode Défis, présentant un nombre impressionnant d'épreuves : six. Groupées par deux elles prennent le principe d'une course aux points de contrôle, d'une épreuve de stock-car ou de sauts dans des anneaux. Inutile de dire que lorsqu'on les a finies une fois, il sera dur d'y retourner avec un quelconque intérêt. Cet Excite Truck est malgré cela une réussite, même si certains détails viennent entacher le tableau. La durée de vie en est le plus gros exemple. Pour finir le jeu la première fois, il ne faudra pas compter plus de quatre heures. Pour tout débloquer, on atteint fébrilement la dizaine d'heures. Un point noir non négligeable, mais qui reste masqué en partie par le fun qui se dégage du titre grâce à ses tracés. Tracés qui, nous l'avons précisé, se classent en six environnements. Et bien il reste tout de même curieux de voir certains éléments revenir dans des circuits différents, comme le château écossais, ou les icebergs de Finlande. En réalité, il y a six environnements, qui sont découpés en circuits, ce qui fait parfois passer par les mêmes endroits. Pas vraiment embêtant, mais ce ne sont donc pas dix-neuf circuits totalement originaux.

Au final Excite Truck envoie la bourre avec des sensations décoiffantes qui font oublier sa durée de vie peu longuette. Avantage notable : la bande son personnalisable avec ses musiques venant d'une carte SD, histoire d'aller avec les effets sonores sympathiques.