A chaque console son Mario Kart comme on dit. Affirmation à moitié vraie, car depuis 1992, date du premier épisode, seule la Game Boy s’est vue privée d’un épisode de ce jeu ravageur. Dès lors, la Nintendo DS suit la loi des séries et se voit digne héritière d’une génération de jeux sensationnels.

Car le principe de ce jeu, aussi élémentaire soit-il (faire la course en mettant des bâtons dans les roues de ses adversaires), a donné lieu à une vague d’enthousiasme chez les joueurs. Maniabilité simple mais très précise et efficace, graphisme dépouillé pour une fluidité parfaite, multijoueur de folie, la recette parait simple, pourtant aucune des pâles copies du soft n’est arrivée à sa hauteur. Pourquoi ? Sans doute un savoir-faire made in Japan.

Mais qu’apporte donc cet épisode, sur ce support nécessitant tant d’innovations qu’est la Nintendo DS ? Un tas de choses. Mais commençons par le commencement, Mario Kart DS propose un mode Solo beaucoup plus long que ces prédécesseurs, avec pour commencer un Grand Prix, divisé en trois vitesses, comportant huit coupes, identiques pour les trois vitesses. On distingue deux types de coupes : Nitro et Rétro. Les coupes Nitro comprennent seize courses créées pour la version Nintendo DS, comportant leur lot de pièges sournois et de virages serrés. Les coupes Rétro, elles, renferment seize des meilleurs circuits des quatre versions précédentes, remises au goût du jour graphiquement pour les plus anciennes. On notera la présence de Moo Moo Farm de la version Nintendo 64, du Parc Baby de la version Nintendo GameCube, ou encore du cultissime Mario Circuit 1 de la SNES. Soit un total de trente-deux courses et le mode miroir, de quoi s’occuper. Les circuits ont tous leur lot de secrets, de petits raccourcis, mais on en notera moins sur les nouveaux circuits. Sur la ligne de départ, des visages connus, Mario, Luigi, Peach, Donkey Kong,…et quatre personnages bonus, dont Waluigi pour ne citer que lui. Votre choix devra se porter sur l’un de ces protagonistes, mais également comme cela avait été implanté succinctement dans la version GameCube, sur l’un de leur kart. Car chaque personnage dispose de sept karts différents à débloquer, et autant de look fous à arborer (un Waluigi en pelleteuse ça vous dit ?).


Sur la piste, tous les coups sont permis, et toutes les armes de la série sont présentes, avec quelques nouvelles venues ! C’est avec grand plaisir que l’on retrouve les carapaces rouges et vertes, les peaux de banane, le fantôme, l’étoile,…plus de quinze armes sont disponibles, avec les nouvelles comme Bill Bourrin, qui transforme le joueur en un boulet de canon surpuissant, ou encore Bloups, qui couvre l’écran du haut des adversaires de tâches d’encre, les obligeant à se diriger par l’écran tactile.
Car l’action en pleine course ne se passe pas que sur un seul écran, il faut ici être aux aguets sur les deux écrans, car si l’un présente la vue classique, le tactile, lui, propose deux affichages de carte, dont un qui permet de voir la piste de près, ainsi que les armes en possession de chaque concurrent, les obstacles sur le pistes, et les armes utilisées. Ainsi plus d’excuses de prétendre ne pas avoir vu la carapace verte rebondir sur vous ! Cette vue tranche clairement avec celle de l’écran du haut, qui propose une vue 3D très convaincante, bien supérieure à le version Nintendo 64. Aucune trace de clipping dans les décors, seuls quelques obstacles peuvent apparaître en fondu vers la ligne d’horizon, mais l’action est tellement rapide et fluide que l’on n’y prête même pas attention. Concernant les circuits GameCube adaptés, la différence ne se voit clairement qu’au niveau de la légère pixellisation des textures et des courbes rendues plus angulaires, moins douces. Cependant en jeu, quelque soit le nombre de personnages à l’écran, d’armes, d’effets, rien ne vient entacher l’animation en tout point exemplaire. Côté prise en main, la disposition de touches ne plaira pas à tout le monde (l’accélération est un peu trop au bord de la console), mais le tout se fait facilement, les commandes répondent bien et l’on finit par devenir un as des dérapages turbos.


Après avoir fait le tour du mode Grand Prix, un peu d’air frais du côté du Contre la Montre s’impose. Ici encore, le double écran est très utile et jouit d’une utilisation maligne : pendant la course, sur la carte de l’écran tactile, se dessine une ligne, faite de couleurs symbolisant la position du kart (en dérapage, etc.). Chose utile lorsque vous tenterez de battre votre record, le ghost vous indiquera les trajectoires prises lors du meilleur temps. Par ailleurs, il est impossible de visionner ses ghosts séparément d’une course. Une initiative intéressante : l’envoi et le réception de ghosts d’autres joueurs par le réseau local.
Outre ce mode Contre la Montre, se place le mode VS., une course simple, que l’on peut disputer en équipe, en solo comme en multijoueur.
Une nouveauté, un mode Missions fait son apparition, proposant moult défis très simples mais très divertissants. Des exemples de mission : casser des caisses, faire X nombre de dérapages en un tour, finir un circuit en marche arrière…tout ce qui permet d’apprécier la simplicité des contrôles. De plus, des stages bonus servent de Boss Stage, proposant un affrontement inédit contre un ennemi de la série. Ce mode, composé de quarante-huit missions, est sympathique et fait passer le temps entre deux courses.


Le mode Battle, quintessence du jeu, saura satisfaire (presque) tout le monde. Le principe ? Une arène, huit joueurs, chacun ayant des ballons à faire éclater pour faire perdre la partie aux autres. En solo, ce mode est amusant, un peu anecdotique cependant. Par contre, en multijoueur et jusqu’à huit en réseau local, ce mode prend toute sa dimension. Dans des arènes folles, les joueurs se bastonnent, et, chose nouvelle, regonflent leurs ballons en soufflant sur la console ! Inutile de préciser la difficulté de cette action en plein fou rire ! La variété des arènes est de mise, avec une arène en gâteau, et même en Nintendo DS ! En multijoueur, le mode Grand Prix et VS. sont aussi accessibles, à condition que chaque joueur ait sa cartouche. Car même si le mode multijoueur est accessible aux joueurs sans la cartouche, cela implique des restrictions : un seul personnage jouable et huit circuits maximum. Cependant ce mode est très fun.
L’autre nouveauté, et de taille, est faite par le mode Online. Pour la première fois dans un jeu Nintendo, les joueurs peuvent s’affronter au travers le monde, et ce tout simplement. Dans ce mode, seuls quatre joueurs peuvent prendre part à la course, au terme d’une recherche automatique laborieuse de joueurs selon quatre critères différents : Mondial, Continental, Rivaux (joueurs du même niveau que vous) et Amis. Dans ce dernier on retrouve tous les gens enregistrés en tant qu’amis dans la console, définis par un code correspondant aux joueurs. Voilà de quoi filtrer les joueurs lors des parties, cependant on regrettera l’impossibilité d’obtenir le code ami d’un joueur rencontré au hasard. On regrettera aussi de ne pouvoir courir que sur vingt pistes sur les trente-deux. Mais ne boudons pas le plaisir d’un mode de jeu aussi nouveau et palpitant, par son rendu identique au jeu solo (pas de lag). Aussi utilisé dans le mode multijoueur, un petit emblème, qui peut-être dessiné sur l’écran tactile et qui peut être apposé au kart de son choix, ainsi que servir d’avatar. C’est d’ailleurs une des peu nombreuses fonctions tactiles du jeu.

Au final, si Mario Kart DS reprend tout le meilleur des épisodes précédents de la saga, il n’oublie pas pour autant d’y rajouter des nouveaux modes, dont le mode Online, source inépuisable de fun et de défis. Cependant attention ! En mode Online, la batterie de la console se vide deux fois plus vite, gare à la coupure !