Qui n'a jamais rêvé de jouer le dangereux rôle d'un passeur ? Soul Bubbles met le joueur dans ce rôle, le tout restant dans le politiquement correct bien entendu, et pour cause : point de drogue ou de femmes faciles, puisque la tâche du héros principal va être de faire transiter des esprits dans une bulle d'un point A à un point B en évitant de nombreux pièges parsemés dans des niveaux pas des plus hospitaliers.

Développé par les parisiens de Mekensleep, le soft met tout d'abord les points sur les i par un avertissement des plus originaux : pas de violence, de voitures boostées, ou de soldats. L'ambiance relax et décontractée est tout de suite posée, renforcée par un menu principal des plus simples. Le joueur prend donc le rôle d'un psychopompe, chargé de guider des esprits vers leur destin à travers des bulles, par la puissance de son souffle. Au cours d'une bonne quarantaine de niveaux, le joueur va donc devoir rallier une destination en conservant intacte la bulle qu'il achemine. Et ça ne va pas être simple.

Dès le départ, il faut créer la bulle qui protégera les sept esprits le long de ce périlleux trajet. Pour cela, le stylet sera bien évidemment mit à contribution, en association de la croix directionnelle ou le quatuor du boutons du côté opposé. D'une pression sur la flèche du haut, le personnage enfile un masque de colibri et devient créateur de bulle, permettant en dessinant un cercle de la taille souhaitée, de créer une bulle exactement comme dessinée. Les autres directions serviront à modifier la bulle selon l'agencement des niveaux, notamment pour réduire la taille de la bulle. En pressant la direction gauche, le personnage enfile un masque d'éléphant et aspire l'air en trop de la bulle. D'une pression sur la direction de droite, il enfilera un masque de tigre, coupant la bulle en plusieurs plus petites, l'effet pouvant être utilisé pour les réunir également. Ce sont les seuls outils à disposition pour arpenter les niveaux d'un trait de stylet dans la direction souhaitée.

Les niveaux disponibles sont découpés en divers mondes, soit autant d'ambiances de mécanismes de jeu différents. Car là est la force de Soul Bubbles, proposer une variété d'atmosphères et de concepts ahurissante, tirant admirablement parti du système de masques pour interagir que ce soit avec la bulle ou avec l'environnement directement. Couper une bulle pour la faire passer dans des passages étroits, trancher des lianes gênantes, emprisonner des ennemis dans des bulles, le nombre d'interactions offertes par les développeurs est simplement admirable. Si dans un monde il faudra récolter de l'eau pour éteindre des brasiers, dans un autre il faudra jouer avec la densité de deux gaz différents, ou encore jouer avec une bulle gelée. La construction des niveaux est également très bien pensée, et ces derniers se dévoilent au fur et à mesure de l'avancée de la bulle. De nombreuses zones resteront cachées, seulement dissimulées par des petites failles dans les parois des niveaux, forçant le joueur à inspecter minutieusement chaque niveau. Car si atteindre l'arrivée avec ses sept esprits est l'objectif principal, il faut également compter sur la collecte de poussière d'étoile, et de trois calebasses par niveau, permettant après un certain nombre d'accéder à un ultime monde. C'est donc une attention de tous les instants qu'il faudra adopter.

Et le jeu aide beaucoup, par sa réalisation, à passer du temps à explorer les lieux proposés. Si j'ai parlé plus haut d'atmosphères, ce n'est pas anodin. Chaque monde dispose d'une véritable atmosphère, envoûtante, comme Pemako, aux allures Himalayennes, ou Oyoruba aux tonalités africaines. Des graphismes léchés et riches, sublimés par une bande-son toujours en adéquation, sans musique, mais avec des sonorités spécifiques à l'environnement visité, Soul Bubbles est un jeu résolument zen. Dès lors, on parcourt les niveaux dans des ambiances magiques, témoins d'une ingéniosité rafraîchissante, avec une physique de bulle extrêmement bien rendue, qui rappellera LocoRoco aux utilisateurs de PSP. Impeccablement fluide, le jeu ne reste néanmoins pas sans défauts.


En dehors d'une durée de vie relativement limitée, malgré certains niveaux retors (compter en moyenne une quinzaine de minutes par niveau en explorant à 100 %), le titre souffre de quelques défauts de maniabilité, notamment dans le monde de glace Anirniit où la bulle glisse à tout berzingue. En effet le fait de contrôler la bulle par des traits dans la direction voulue rend relativement impossible l'arrêt d'une bulle en folie allant à toute vitesse. On s'en remet alors au destin, en attendant qu'un objet quelconque stoppe la cavalcade de notre bulle. Néanmoins, ce menu défaut ne saurait masquer les qualités intrinsèques du soft qui se révèle être un indispensable de cette année, relaxant, frais, et inventif.