Guitar Hero est un des premiers jeux musicaux à accessoire à voir le jour en Occident, avec Donkey Kong et ses bongos sur GameCube. Bien sûr, au Japon, tout ça ne manque pas dans les salles d’arcade, et c’est donc avec étonnement que le premier épisode de la série est accueilli début 2006. Moins de deux ans après, le jeu revient dans son troisième épisode pour accompagner toutes les consoles nouvelle génération. Rappelons le contenu de la boîte de ce titre pour ceux qui ne connaitraient pas encore la série.

Déjà, il y a une guitare, séparée en deux pour l’occasion, le manche d’un côté, le corps de l’autre. Ainsi assemblée, la bête est évidemment plus petite et plus légère qu’une vraie guitare, arborant fièrement sur le manche cinq boutons de couleur. Sur le corps, seul le vibrato est repris d'une vraie guitare. Pour le reste, ce sont des boutons, un stick, et un emplacement pour la Wiimote. Oui car nous sommes sur Wii, et par conséquent cette version propose divers avantages fournis par la manette de la console. Toujours dans la boîte, une sangle ajustable afin de réduire le poids de la guitare sur nos pauvres bras frêles, ainsi que… le jeu.

Guitar Hero III, malgré le fait qu’il soit un jeu musical, tente d’instaurer des bribes de scénario, nous mettant dans la peau du guitariste d’un groupe devant évoluer jusqu’à défier les dieux du Rock, afin de devenir le meilleur groupe au monde. Pour cela, ce sont plusieurs étapes composées de quatre à cinq chansons qui sont à réussir afin de progresser dans l’histoire, ponctuée de cut-scenes sans grand intérêt. Car l’important est bien ailleurs, dans les morceaux que nous allons jouer. Comme son sous-titre l’indique, le jeu reprend beaucoup de morceaux de célèbres groupes légendaires de la scène rock comme les Rolling Stones, Rage Against The Machine, ou encore Scorpions. Si beaucoup sont là, on regrettera que parmi les soixante-dix morceaux, AC/DC soit toujours au rang des absents. Mais ne boudons pas notre plaisir, car tout amateur de rock se délectera de ces sonorités saturées.

Guitare en main, on lance la première chanson après avoir choisi son mode de difficulté. Apparait alors un manche de guitare dont l’extrémité s’étend vers l’horizon, et sur lequel défilent des pastilles de couleur. Ces couleurs correspondent aux couleurs des boutons sur le manche, et il est demandé d’appuyer sur le bouton correspondant à la couleur au bon moment, en validant à l’aide du médiator. En pratique, cela est beaucoup plus instinctif, même si les premières parties pourront poser problème. Résultat, on évolue au fur et à mesure des chansons vers des séries de notes plus compliquées. Certaines notes sont appuyées, c'est-à-dire qu’il faut maintenir la touche correspondante aussi longtemps que la note dure. On peut en profiter pour utiliser le vibrato, qui déformera le son de la note et rapportera plus de points. Oui, car le but des parties est d’accumuler des points, obtenus en réalisant des enchaînements de notes sans faute, ou en utilisant judicieusement le Star Power.
Le Star Power est une sorte de libération d’énergie accumulée après avoir validé des notes en forme d’étoile. Ce pouvoir permet de multiplier vos points par deux, et par la même de redresser une situation dangereuse. Car si vous devez accumuler des points, il ne faut pas non plus jouer comme un cochon, sous peine de faire tomber la jauge de performances dans le rouge, voire pire, dans la zone morte, auquel cas la partie est terminée. Il incombe donc d’accumuler le plus de Star Power et de l’utiliser judicieusement.

Au fur et à mesure des parties, on se surprend à devenir plus habile du poignet (on ne rigole pas !). En effet, la courbe de progression du jeu est impressionnante, tant l’on peut partir d’un niveau misérable vers un niveau correct voire satisfaisant. Mais pour cela, il faudra maîtriser une autre manière de jouer : en hammer-on et en pull-off. Ces deux systèmes consistent à passer les notes surplombées d’une aura brillante juste en validant la note d’avant ou d’après. On peut ainsi lancer une note puis pianoter seulement sur les touches du manche comme un dieu du tapping. J’ai parlé de dieu ? Ah, non, vous n’êtes pas seul sur la scène rock de Guitar Hero III, en effet, on retrouve deux guitaristes de renom : Tom Morello de Rage Against the Machine et Slash des Guns ‘n Roses. Si ces deux zigotos sont là, c’est qu’ils ont concocté un morceau spécial pour le jeu, histoire de lancer un défi au guitariste que vous êtes. Un défi ? Oui, c’est la nouveauté de ce troisième opus. A la place des notes de Star Power, se trouvent des notes objets qu’il faudra amasser pour envoyer tout un tas d’attaques fourbes à l’adversaire, comme décrocher une note, faire clignoter tout ce qui arrive à l’écran, ou inverser l’ordre des notes à l’écran. Le premier à passer dans la zone rouge aura le droit de partir de la scène sous les sifflets. Un mode amusant mais assez difficile tant que l’on n'a pas le timing pour envoyer ses armes.

L’expérience solo est assez longue compte tenu de la progression et des nombreux morceaux à débloquer à l’aide des deniers récoltés à force de belles performances. Le mode Boutique propose de nouvelles musiques, mais aussi des vidéos, des guitares, des personnages, ou des vêtements. De quoi ravir les collectionneurs. Avec une deuxième guitare (vendue soixante euros), deux joueurs peuvent créer un groupe en coopération et ainsi faire la même carrière qu’en solo, mais à deux, et débloquer des morceaux inédits. Pour parfaire son doigté, il est possible de s'entraîner sur n'importe quelle chanson, à partir de la section que l'on veut, et également au ralenti, idéal pour assimiler les enchaînements retors ! Mais la force du jeu revient sans doute à la présence d’un mode en ligne, qui permet d’affronter un inconnu ou un ami sur ses musiques préférées. Les modes disponibles sont les mêmes qu’en local, à savoir un duel sur toute la chanson, un duel ou chacun joue à son tour de petites parties, un mode coopératif ou l’un joue la basse et l’autre la guitare, et le fameux mode défi évoqué plus haut. Le tout est bien rendu, si l’adversaire rate une note, on ne l’entendra pas, ce qui rajoute un aspect coopératif encore plus sympathique à l’ensemble. Car la musique, même sur une console de jeu, est une affaire de partage... n’est ce pas ?